Contient :
Sous le second empire, le bouleversement de Paris voit le quartier marchand se transformer avec l`apparition du projet Baltard. C`est pendant l`édification des fameux pavillons que Zola situe son récit. La pratique ancienne, artisanale, persiste à côté du modernisme de ce qu`on appellera Les Halles. L`auteur décrit la vie, les rapports quotidiens et les intrigues des personnages typiques de ce monde commerçant. Parallèlement, un homme, Florent, revient du bagne. Etranger à ce monde, il ne pourra jamais s`y intégrer et perdra sa liberté alors que la communauté des marchands file son destin sans être contrariée par les drames qui se nouent dans son sein.